Good afternoon everyone.
I wish to sincerely thank Prime Minister Fiala for this wonderful opportunity we have had for a comprehensive exchange of views on the fruitful and historical collaboration between Italy and the Czech Republic and on the many issues on which we have found ourselves in absolute agreement within the multilateral organisations we are both part of, as well as on the constantly changing global scenario, which requires those with leadership responsibilities to question what paths should be pursued.

We have discussed Europe’s role in this scenario and the many strategic issues Europe is facing and that Italy and the Czech Republic, and our two governments, have often been in agreement on, regarding security, a word that perhaps encompasses many of the issues we are dealing with today. Security means supply chains, it means security for our supplies, it means owning our own destiny. This is important work that Europe is now addressing, especially with regard to energy dependence which is something it has to solve.

In this regard, I told Prime Minister Fiala about the important work Italy would like to do, and that it would like to do together, on behalf and in the interest of Europe as a whole, dealing precisely with the issue of energy supply independence, with what we are calling above all a ‘Mattei Plan for Africa’, i.e., trying to diversify energy production, ensure an energy mix and involve nations that are closer to us in that production, particularly Mediterranean nations, because the Mediterranean also offers us a climate and our own geographical structure to produce different forms of energy, which Italy can foster as a gateway to Europe, investing in and strengthening its infrastructure.

We are doing this work thanks also to the National Recovery and Resilience Plan, to REPowerEU which has set itself these objectives, and we are doing so not only in our interest, but also in the interest of Europe as a whole and of the other nations – nations that are looking for alternative solutions as they want to break away from dependence on Russia after the latter’s war of aggression against Ukraine. At a time when Europe and certain nations in particular can no longer look east, as is also the case for us, looking south is inevitable.

To the south, the Mediterranean offers us very many opportunities indeed. Investing in those nations, finding and pursuing non-predatory cooperation with African countries, also becomes the most serious way of dealing with the migration crisis, which we are all experiencing. Prime Minister Fiala, an intelligent and forward-looking person, understands that it is now inevitable to address this issue at European level, and to address it before it seriously affects the European territory. Otherwise we will inevitably continue discussing a problem between ourselves that, in any case, remains in Europe. The most serious way to solve this problem (I have raised this many times within the European Council and have always been met with solidarity from the Czech Republic) is to shift attention to defence of the external dimension, work on a serious repatriation policy and work together with irregular migrants’ countries of origin and of transit, to guarantee a right that we have not always guaranteed: the right not to be forced to flee your homeland to find living conditions elsewhere that are more favourable than your current situation. We want to help guarantee that right. This requires concrete actions by the European Commission, which we expect before the next European Council meeting, that will be dealing with this issue; we have so far worked together on those actions and will continue to do so.

I would like to take this opportunity to thank the Czech Republic, the Czech people and the Government for the extraordinary work it has done, and continues to do, to help Ukrainian refugees. Five hundred thousand people have been, and are being, hosted here and the Czech Republic has been looking after these people since the beginning of the conflict; this truly shows how even nations and states that, on the issue of migration, have rightfully always called for a governance of flows, have then really outdone each other in showing solidarity in the case of those genuinely fleeing war. We must be grateful to them and I wish to thank them for this on behalf of Italy and the Italian Government.

We have spoken about the other major issues affecting Europe. There is an open debate on the new governance rules, on the Stability and Growth Pact. Also on this, we agree about the fact that the new rules must take into consideration the major challenges Europe has set itself because, if we have chosen to see the green transition and the digital transition as a strategic challenge, then it is impossible to imagine the new rules on the stability and growth pact not taking into consideration the investments necessary to complete these transitions, exactly as is the case for defence, at a time when Europe is realising that it needs to invest more in defence in order to invest more in its freedom. This must be taken into consideration in the deficit-to-GDP ratio calculation.

There is therefore still work to be done with respect to the document presented by the Commission. We agree on this work to be done, on the flexibility needed for existing funds in order not to create disparities in the single market at a time when other nations are requesting a relaxation of state aid rules and the green transition has to be economically and socially sustainable and must not be based on somewhat utopian, or in some cases ideological, goals, but rather must be pragmatic.

We are both nations that defend technological neutrality. We believe in the objectives of the green transition. We are committed to reaching those objectives, but we want to be free to work on all the technologies that may allow us to achieve those results. This is something we have worked on together with regard to the automotive industry, and not only; it is a battle we are continuing. There really are many issues we agree on. We will continue to support all infrastructure necessary to support these strategic choices of ours.

We have spoken about Russia’s war of aggression against Ukraine. Since the beginning of the conflict, both Italy and the Czech Republic have always firmly and resolutely supported the Ukrainian people and the Ukrainian cause; we will continue to provide comprehensive support for as long as necessary. We have also spoken about Ukraine’s reconstruction, confirming the fact that we are betting on Ukraine’s victory and on a future of freedom, a European future for this nation that is fighting for our freedom too.

We have of course – and I shall come to a close – also spoken about our excellent bilateral relationship: there was an 18% increase in trade between us last year; at least three thousand companies have already invested in the Czech Republic and Czech companies are investing more and more in Italy. Our relations are extremely dynamic and we look forward to strengthening them even further. We look forward to strengthening our work together on defence, we look forward to strengthening our work together also with regard to infrastructure. We are both working hard on our National Recovery and Resilience Plans. We can mutually help each other with our respective know-how. Our agri-food, wine and Made in Italy products are held in high esteem here – Prime Minister Fiala himself is a consumer and fan of Italian products – and we are proud of that. We believe that much more can be done also on this and we intend to do much more in all areas of our trade relations.

I shall add one last thing: culture. Rome and Prague are two very ancient cities; two cities that have a very strong connection with their culture and reciprocally. Here in Prague, we Italians have our oldest Italian Cultural Institute in existence. It has been operating for over 100 years and celebrated a century of uninterrupted activity last year. Just think, the Italian Cultural Institute here continued working even during the most difficult years and this makes us proud because, in a city and a nation that offer such a vast range of initiatives, knowing that a significant number of people are actively interested in Italian language and culture really goes to show how solid our roots are and how much friendship there is between our governments and our peoples. So, thank you for this friendship, which we are working to implement.

All the best with your work.

[Courtesy translation]

Santo Padre,
Presidente De Palo, Autorità, signore e signori, grazie.
Grazie per questo invito, grazie per questa iniziativa: bella, coinvolgente, ormai sta diventando tradizionale. Grazie, oltre le parole di rito che in questi casi si dicono. 
Viviamo un’epoca nella quale parlare di natalità, di maternità e di famiglia, è diventato sempre più difficile. A volte sembra quasi un atto rivoluzionario. E noi eravamo stati avvertiti. Eravamo stati avvertiti del fatto che sarebbe arrivato un tempo nel quale avremmo dovuto batterci per dimostrare che “le foglie sono verdi in estate” o che “due più due fa quattro”. Oggi bisogna avere coraggio per rivendicare e per sostenere cose che sono fondamentali per la crescita della nostra società. Ma il coraggio è una cosa che in questa sala non difetta. Allora, al coraggio delle idee, ovviamente, deve corrispondere il coraggio delle azioni.
Noi oggi ci troviamo a governare la Nazione in questo tempo complesso e quello che avevamo detto prima di arrivare al governo è anche quello che stiamo cercando di realizzare. Perché alla fine la democrazia si sostanzia in questo: nel vincolo che esiste tra gli impegni che assumi e gli atti che porti avanti. Fin dal nostro primo giorno di lavoro, il Governo ha messo i figli, i genitori, le mamme e i papà in cima all’agenda politica.
Abbiamo fatto della natalità e della famiglia una priorità assoluta della nostra azione. E lo abbiamo fatto banalmente perché vogliamo che l’Italia torni ad avere un futuro, a sperare e a credere in un futuro migliore rispetto a questo presente incerto. 
Abbiamo dedicato alla natalità la titolazione di un Ministero - è qui presente il Ministro Roccella, la ringrazio -, e abbiamo collegato il tema della natalità con quello della famiglia e delle pari opportunità. Non è una scelta nominalistica. Non è, cioè, una scelta di forma, ma di sostanza. È la sintesi di un programma di governo che vuole affrontare con determinazione le grandi crisi che l’Italia, e non solo l’Italia per la verità, affronta. E tra queste crisi è innegabile quella demografica, banalmente perché i figli sono la prima pietra della costruzione di qualsiasi futuro. E il lavoro che questo obiettivo richiede investe moltissimi ambiti. 
Se le donne non avranno una possibilità di realizzare il proprio desiderio di maternità senza dover rinunciare alla realizzazione professionale, non avranno dunque non tanto pari opportunità quanto pari libertà; se i giovani non hanno la possibilità di comprare una casa nella quale ambire a crescere i loro figli; se i salari saranno così bassi da frenare lo slancio di mettere in piedi una famiglia col timore di non essere nella condizione di mantenerla adeguatamente; se tutto questo e molto altro non verrà affrontato con dedizione sarà impossibile raggiungere l’obiettivo che tutti qui dentro ci prefiggiamo. 
Dunque, questa priorità attraversa trasversalmente tutte le politiche del Governo. La scelta di un Ministero dedicato a questa materia non è la scelta di politiche settoriali, è la scelta di avere il punto di vista della famiglia a trecentosessanta gradi su tutte le politiche che il Governo porta avanti. Non significa soltanto varare provvedimenti specifici, significa considerare in ogni ambito il valore aggiunto che chi mette al mondo dei figli, che dà vita a una famiglia, porta avanti per l’intera società. 

In questa due giorni altri prima di me hanno parlato delle iniziative concrete che il Governo ha già realizzato in questa direzione. Da quelle che già erano presenti nella nostra legge di bilancio, scritta in appena dieci giorni, eppure capace di offrire un’indicazione della rotta che intendiamo seguire: l’aumento dell’assegno unico, il rafforzamento del congedo parentale, il rinnovo degli interventi di agevolazione nei confronti delle giovani coppie per l’acquisto della prima casa; il diritto, per esempio, per chiunque abbia un mutuo a tasso variabile di convertirlo in mutuo a tasso fisso e poi le norme recenti del 1° maggio in tema di lavoro, con l’assegno di inclusione per le famiglie con redditi medio-bassi che abbiano minori o anziani o disabili a carico; la previsione di rendere strutturale l’erogazione volontaria del datore di lavoro a favore del lavoratore che è completamente detassata, il cosiddetto ‘fringe benefit’, che vogliamo mantenere a tremila euro, dando però la priorità a chi ha figli a carico. Fino all’inserimento, lo diceva Gigi De Palo e io condivido questo obiettivo, nei principi della Legge delega fiscale della composizione del nucleo familiare e dei costi sostenuti per la crescita dei figli, fino alla revisione del sistema degli incentivi alle imprese, e molto altro ancora. Su questo non voglio tediarvi, né ripeterò i dati statistici che sono stati magistralmente, come sempre, rimessi in fila dal professor Blangiardo ieri.
Io voglio approfittare di questa occasione, e della preziosissima presenza del Santo Padre, per spiegare un po’ meglio il perché, cioè qual è la visione di fondo che muove la nostra azione. La nostra azione parte da un punto fondamentale: la denatalità non dipende solo da questioni materiali, certo c’è anche questo, è inevitabile, dipende dalla retribuzione, dai servizi, dagli asili, dalla sanità, dall’armonizzazione soprattutto per le donne tra vita e lavoro ma dipende anche, e tanto, dalla capacità che una società ha di percepirsi come vitale. Di immaginare il proprio futuro, di “pensarsi” nei decenni a venire, di saper guardare oltre il qui e ora. 
Questo a noi è mancato. Questa è la nostra prima e più grande sfida. È una sfida che vogliamo portare avanti non con l’impostazione dirigista, e fallimentare, di chi ci ha detto in passato che, per esempio, con un decreto si potevano creare dal nulla posti di lavoro e ricchezza. No, noi vogliamo cogliere questa sfida con un approccio diverso. Quell’approccio è l’approccio sussidiario. L’approccio di chi crede che il compito dello Stato sia creare le condizioni favorevoli, con l’ambiente normativo e soprattutto sul piano culturale, alla famiglia, all’iniziativa, al lavoro e allo sviluppo. Un ambiente che preferisca l’assistenza, intesa come cura dei più fragili, all’assistenzialismo; un ambiente orientato a migliorare le condizioni di chi sta peggio e non a peggiorare quelle di chi sta già così; un ambiente che consideri la genitorialità un valore aggiunto per tutti e un investimento per il futuro e non una sorta di capriccio o di privilegio.
Noi vogliamo promuovere una nuova vitalità della nostra società. Lo vogliamo fare con gli strumenti normativi, sostenendo le buone pratiche, lo vogliamo fare sul piano culturale. E qui si dirà: “Ma allora volete uno Stato etico!”. No, non vogliamo uno Stato etico.  Noi, al contrario, vogliamo uno Stato che accompagni e non diriga, vogliamo credere nelle persone, vogliamo scommettere sugli italiani, vogliamo scommettere sui giovani - qui ce ne sono tanti -, sulla loro fame di futuro.

Sulla loro capacità di comprendere che il destino e quello che avranno nella loro vita dipende in gran parte da loro, dalla loro volontà. Noi dobbiamo, certo, costruire le precondizioni che sono necessarie a tutti per avere il massimo, ma quel massimo dipenderà anche dalla propria forza di volontà. Crediamo che l’ottimismo, l’entusiasmo, la positività, siano la più potente benzina che si può mettere nel motore in qualsiasi società. E liberare le energie delle persone è la giusta chiave per superare le crisi del nostro tempo. 
A me ha colpito moltissimo la lettura che sua Santità ha dato del concetto di “crisi”. Dice il Santo Padre che la crisi non ha una connotazione di per sé negativa. E del resto la parola crisi viene dal greco ‘krisis’, scelta, o ‘krino’, distinguere. Così la crisi richiede quel tipico lavoro di setaccio che pulisce il chicco di grano dopo la mietitura, che consente di scegliere, separando, che consente di eliminare le scorie, ed è la condizione necessaria che poi permette al chicco di grano di essere macinato e diventare farina e pane. La trovo una metafora potentissima, Santità. Che ci dice che dove non c’è crisi non c’è vita, non c’è rinascita, se lo leggo correttamente, perché la crisi è il motore dell’azione, è il motore della scelta ed è in qualche modo il motore della responsabilità. E allora le crisi sono anche una grande occasione. E se lo sono per ciascuno di noi, a maggior ragione lo sono per i popoli nel loro complesso. E a maggior ragione lo sono per chi delle scelte deve fare la sua quotidianità, come chi una Nazione o un popolo è chiamato a governarli.
Liberare le migliori energie delle persone e della comunità nazionale è la nostra scelta per rendere più forte l’Italia. Ovviamente la famiglia è fondamentale in questo disegno, perché non c’è energia più autentica di quella che la famiglia sprigiona. 
Noi vogliamo restituire agli italiani la certezza e l’orgoglio di vivere in una Nazione capace di solidarietà e in grado di guardare al futuro. Una Nazione nella quale le persone abbiano voglia di fare, di mettere a frutto i loro talenti, di realizzare sé stesse e di aiutare chi realmente è in difficoltà. Una Nazione che metta da parte quella paura e quel sentimento di malinconia, che è stato descritto anche in un recente rapporto del Censis.
La storia del popolo italiano non è una storia fatta di malinconia. La storia del popolo italiano è una storia fatta di grandi imprese, di creatività, di risultati che hanno impressionato il mondo e quella è l’Italia che noi vogliamo incoraggiare. Quella è l’Italia che noi vogliamo tornare a vedere e a vivere, nella quale vogliamo tornare a essere protagonisti.
Vogliamo restituire agli italiani una Nazione nella quale essere padri non sia fuori moda ed essere madri non sia una scelta privata, ma un valore socialmente riconosciuto. Una Nazione nella quale tutti, uomini e donne, riscoprano la bellezza di diventare genitori, di accogliere, custodire e nutrire un figlio. Una Nazione nella quale fare un figlio è una cosa bellissima che non ti toglie niente, che non ti impedisce di fare niente e che ti dà tantissimo.
Per decenni, e vado alla conclusione, la cultura dominante ci ha detto il contrario ed io penso che sia arrivato il momento di invertire la tendenza. Noi vogliamo una Nazione nella quale non sia più scandaloso dire che, qualsiasi siano le legittime scelte e le libere inclinazioni di ciascuno, siamo tutti nati da un uomo e una donna. Nella quale non sia un tabù dire che la maternità non è in vendita, che gli uteri non si affittano, che i figli non sono prodotti da banco, che puoi scegliere sullo scaffale come se fossi al supermercato e magari restituire se poi il prodotto non corrisponde a quello che ti aspettavi. 
Vogliamo ripartire dal rispetto della dignità, dell’unicità, della sacralità di ogni singolo essere umano, perché ognuno di noi ha un codice genetico unico e irripetibile e questo, piaccia o no, ha del sacro. Vogliamo affrontare questa sfida con gli occhi della realtà e il motore della visione, non vogliamo infilare la camicia di forza dell’ideologia. 
Papa Francesco, fra le tante parole bellissime che ci ha consegnato, ci ha detto che “la famiglia è la storia da cui proveniamo”, una storia “intessuta di legami” che hanno formato assai più dei beni materiali le persone che siamo. E se tutti noi proveniamo da un legame, anche se talvolta imperfetto, anche se talvolta reciso, o ammaccato, dalle vicende della vita, è importante che questo legame a sua volta si trasmetta, che il fluire delle generazioni non si interrompa, che le nostre comunità sappiano essere solidali e vitali.
Vincere l’inverno demografico, ci ha detto Papa Francesco, significa combattere qualcosa che va contro le nostre famiglie, contro la nostra Patria, e anche contro il nostro futuro. Santità, noi amiamo le nostre famiglie, amiamo la nostra Patria, crediamo nel nostro futuro. E faremo fino in fondo la nostra parte.
Vi ringrazio.