Nato a Imperia il 15 gennaio 1948. Coniugato con Maria Teresa Verda, docente di storia dell'arte, e' padre di due figli Pier Carlo e Lucia. Laureato in Giurisprudenza all'Università di Genova. Dirigente INPDAP.

Deputato da quattro legislature, è stato eletto nel 2008 nella Circoscrizione X (Liguria) per il Popolo della Libertà; nel 2006 sia nella Circoscrizione Liguria che in quella Puglia nelle liste di Forza Italia; nel 2001 nel Collegio Liguria 2 ed altresì in Liguria, nelle Marche e in Puglia come capolista di Forza Italia nel proporzionale; nel 1996 sempre nel collegio Liguria 2 nella lista del Polo per le Libertà.

Dal 2006 al marzo 2008 è stato Presidente del Comitato parlamentare per i servizi di informazione e sicurezza e per il segreto di Stato.

Nel III governo Berlusconi, è stato Ministro delle Attività Produttive.
Nel II governo Berlusconi, ha ricoperto gli incarichi prima di Ministro dell'Interno (dall'11 giugno 2001), poi di Ministro per l'attuazione del programma di Governo (dal 31 luglio 2003).

Dal 1998 al 2001 gli è stato affidato il Coordinamento Nazionale di Forza Italia.
Dal 1996 al 1998 è stato il responsabile nazionale dell'organizzazione di Forza Italia.

E’ stato per due volte sindaco della città di Imperia: nel 1982-83 e nel 1990-95.